Comet C46P/Wirtanen

Komet C46P/ Wirtanen ist ein kurzperiodischer Komet mit einer Umlaufbahn um die Sonne von 5,4 Jahren. Er gehört zu der Familie der Jupiter Familie ( eine Gruppe von mehr als 500 kurzperiodischen Kometen) die sich alle durch ein Aphel von 5 bis 6 AE auszeichnen ( Astronomischen Einheiten= 1AE ist die mittlere Entfernung der Erde von der Sonne, entsprechend der großen Halbachse der ellipsenförmigen Erdbahn. Sie ist festgelegt zu 149597870km.) Der Radius des Kometenkerns wird auf ca. 555 Meter geschätzt. Entdeckt wurde der Komet im Jahr 1948 von dem US amerikanischen  Astronomen C.A. Wirtanen. Ursprünglich war C46P das Zielobjekt für die Raumsonde der „ROSETTA Mission“ der ESA. Der Start der Mission war ursprünglich für den 12. Januar 2003 geplant. Er wurde aber aufgrund eines fehlgeschlagenen Starts einer Ariana 5 Trägerrakete verschoben. Somit konnte das Fenster für C46P nicht eingehalten werden und der Komet wurde unerreichbar für die Mission. Als Ersatz für die Rosetta Mission wurde schließlich der Komet C67P/ Churyumov-Gerasimenko ausgewählt. Die Mission im Jahr 2004 lief erfolgreich. Es war das erste Mal das ein Lander auf einem Kometen landete.

(Quelle: Wikipedia)