IC59 and IC63 The Ghosts of Cassiopeiae

Etwa 550 Lichtjahre entfernt im Sternbild Kassiopeia liegt IC 63, ein atemberaubender und leicht unheimlicher Nebel. IC 63, auch bekannt als der Geist von Cassiopeia, wird durch die Strahlung eines nahe gelegenen, unvorhersehbar veränderlichen Sterns, Gamma Cassiopeiae, geformt, der langsam die gespenstische Wolke aus Staub und Gas erodiert. Dieser himmlische Geist bildet die perfekte Kulisse für das bevorstehende Allerheiligenfest – besser bekannt als Halloween.

Das Sternbild Kassiopeia , benannt nach einer eitlen Königin in der griechischen Mythologie, bildet die leicht erkennbare „W“-Form am Nachthimmel. Der zentrale Punkt des W wird durch einen dramatischen Stern namens Gamma Cassiopeiae markiert .

Der bemerkenswerte Gamma Cassiopeiae ist ein blau-weißer veränderlicher Unterriesenstern , der von einer gasförmigen Scheibe umgeben ist. Dieser Stern ist 19-mal massereicher und 65 000-mal heller als unsere Sonne. Er dreht sich auch mit der unglaublichen Geschwindigkeit von 1,6 Millionen Kilometern pro Stunde – mehr als 200-mal schneller als unser Mutterstern. Diese rasende Drehung verleiht ihm ein gequetschtes Aussehen. Die schnelle Rotation verursacht Massenausbrüche des Sterns in eine umgebende Scheibe. Dieser Massenverlust hängt mit den beobachteten Helligkeitsschwankungen zusammen.

Die Strahlung von Gamma Cassiopeiae ist so stark, dass sie sogar IC 63 beeinflusst, manchmal auch als Geisternebel bezeichnet, der mehrere Lichtjahre vom Stern entfernt liegt. IC 63 ist auf diesem Bild sichtbar, das vom NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble aufgenommen wurde .

Die Farben im unheimlichen Nebel zeigen, wie der Nebel von der starken Strahlung des fernen Sterns beeinflusst wird. Der Wasserstoff in IC 63 wird mit ultravioletter Strahlung von Gamma Cassiopeiae bombardiert, wodurch seine Elektronen Energie gewinnen, die sie später als Wasserstoff-Alpha- Strahlung freisetzen – auf diesem Bild in Rot sichtbar.

Diese Wasserstoff-Alpha-Strahlung macht IC 63 zu einem Emissionsnebel , aber wir sehen auf diesem Bild auch blaues Licht. Dies ist Licht von Gamma Cassiopeiae, das von Staubpartikeln im Nebel reflektiert wurde, was bedeutet, dass IC 63 auch ein Reflexionsnebel ist .

Dieser farbenfrohe und gespenstische Nebel löst sich langsam unter dem Einfluss der ultravioletten Strahlung von Gamma Cassiopeiae auf. IC 63 ist jedoch nicht das einzige Objekt, das unter dem Einfluss des mächtigen Sterns steht. Es ist Teil einer viel größeren Nebelregion um Gamma Cassiopeiae, die am Himmel etwa zwei Grad misst – etwa viermal so breit wie der Vollmond.

Diese Region ist im Herbst und Winter am besten von der Nordhalbkugel aus zu sehen. Obwohl er hoch am Himmel steht und das ganze Jahr über von Europa aus sichtbar ist, ist er sehr dunkel, sodass seine Beobachtung ein ziemlich großes Teleskop und einen dunklen Himmel erfordert.

Von oberhalb der Erdatmosphäre gibt uns Hubble eine Ansicht, die wir nicht hoffen können, mit unseren Augen zu sehen. Dieses Foto ist möglicherweise das detaillierteste Bild, das jemals von IC 63 aufgenommen wurde, und es zeigt auf wunderbare Weise die Fähigkeiten von Hubble.

(Quelle ESA/HUBBLE)